NBA Playoffs Preview part I

OK, c'est extrêmement prétentieux de ma part, à la limite du ridicule même, étant donné que :

1. je ne suis pas américain.
2. je n'arrive à voir qu'un match ou deux par semaine.

Heureusement, par la grâce d'Internet, de sites aussi inouïs que nba.com, sportsillustrated.com ou espn.com et d'une parfaite connaissance du jargon journalistico-sportif américain, je suis en mesure de vous présenter mes NBA 2006 Playoffs Picks ! (NB: désolé pour les nombreux termes américains absoluments intraduisibles qui vont grouiller dans ma prose. Impossible de parler autrement de la NBA.)

Conférence Ouest

San Antonio Spurs (1) vs Sacramento Kings (8)

Les champions en titre ont réussi la meilleure saison de leur histoire (63V) malgré un Duncan et un Ginobili à 75%. C'est dire. Tony P. est devenu inarrétable en pénétration et leur défense est toujours aussi étouffante, ce qui suffit pour pouvoir les annoncer en finale dès maintenant.

En face, le Kings se sont bien repris depuis l'échange Artest-Stojakovic et leur 5 peut battre n'importe qui, mais sans doute pas les Spurs. Leur plus grand mérite: avoir réussi à emmener Shareef Abdur-Rahim avec eux en playoffs. Après Vancouver, Atlanta, Portland et 744 matches de saison régulière, le plus grand joueur-avec-des-bonnes-stats-mais-incapable-de-gagner atteint finalement le nirvana (pour lui). Espérons qu'il n'ait pas à attendre 10 autres saisons pour gagner un match de playoffs.

A suivre : le duel des méga-défenseurs Bruce Bowen/Ron-Ron et les éventuels problèmes de Tony P. face à Mike Bibby.

Le pick: Spurs en 5 m.

Denver Nuggets (3) vs Los Angeles Clippers (6)

En raison de système de seeding le plus pourri jamais inventé (les seeds 1, 2 et 3 de chaque conférence sont attribués automatiquement aux vainqueurs de chaque division), les Nuggets ont droit à la tête de série n°3 alors qu'ils ont gagné exactement le même nombre de matches (44) que les Kings (n°8), ce qui leur suffit pour remporter la division Northwest, la plus faible de la ligue. Mais cela ne leur assure tout de même pas l'avantage de terrain dans cette série, l'iniquité du système n'allant pas jusque-là. Clairement, les Clippers (alias la plus lamentable franchise de l'histoire du sport américain) doivent passer. C'est une chance historique qui leur est offerte là. Ils ont une star dans la raquette (Brand), des shooteurs fiables (Mobley, Radmanovic), des joueurs explosifs (Maggette, Livingston), un pivot aux longs cheveux blonds ( Chris Kaman) et un clutch-player de 36 ans (Sam Cassell) qui a tranformé l'état d'esprit de l'équipe et qui adore les playoffs. Ils sont dans la bonne partie du tableau à l'ouest, ils peuvent rêver d'une finale de conférence.

A suivre: les fins de match. Sam Cassell n'a jamais eu peur de prendre le shoot décisif, mais Carmelo Anthony est tout simplement devenu le tueur n°1 de la NBA cette saison avec 8 shoots victorieux au buzzer.

Le pick: Clippers en 6 m.

Conférence Est

Miami Heat (2) vs Chicago Bulls (7)

Enormément de questions autour de Miami:

1. Shaq est-il trop vieux? Peut-être.
2. Wade est-il le nouveau Jordan ? Peut-être.
3. Les spectaculaires arrivées de l'intersaison (Posey, Walker, Willliams, Payton) donneront-elles aux Heat ce qui leur a manqué l'année dernière (5 minutes au Match7 contre Detroit) ? Peut-être.
4. Pat Riley sait-il encore gagner en playoffs? Peut-être.

De leur côté, les Bulls présentent l'effectif le moins talentueux de tous les playoffs, mais ils ont fini très fort la saison (12-2) et espéreront que Ben Gordon prenne feu comme l'autre jour face à Washington (9 sur 9 à 3pt!).

A suivre : la destruction du jeu intérieur des Bulls par Shaq et Zo Mourning.

Le pick: Heat en 4m.

Cleveland Cavaliers (4) vs Washington Wizards (5)

Tout le monde le sait: LeBron James a le potentiel pour devenir le plus grand joueur de l'histoire. Tellement puissant, tellement rapide, tellement jeune... Impossible de fixer ses limites. Jusqu'à aujourd'hui, toutefois, et ses premiers playoffs. LeBron peut-il élever son niveau de jeu et porter ses coéquipiers encore davantage qu'en saison régulière? La NBA veut savoir, elle n'en peut plus d'attendre.

Personne à Washington ne peut stopper LeBron, mais personne à Cleveland ne peut stopper Gilbert Arenas. Les points vont pleuvoir, donc, et si les Wizards peuvent compter sur le trio scoreur n°1 de la league (Arenas/Jamison/Butler), leur banc est incapable de rivaliser avec les gâchettes Murray/Marshall/Jones qui peuvent enquiller des tirs extérieurs de n'importe où.

A suivre : LeBron James.

Le pick : Cavs en 7m.